Immagine: Albert Kok
Dopo ampie ricerche, gli scienziati hanno concluso quel DNA di polpo è sorprendentemente fuori dal mondo.
Anche se i ricercatori non stanno suggerendo che i cefalopodi provengano effettivamente da un altro pianeta, dicono che ciò che hanno trovato non è mai stato visto in nessun'altra specie animale sulla terra.
Lo studio ha scoperto che mentre gli esseri umani hanno una stima di 20.500 geni che codificano le proteine, i polpi ne hanno ben 33.000! Inoltre, il livello di complessità era finora inaudito negli animali.
Il team di ricerca, guidato dal dottor Clifton W. Ragsdale e dal dottor Daniel S. Rokhsar, ha trovato centinaia di geni presenti nel genoma del polpo non osservati in altri animali, compresi gli esseri umani. Molti dei geni unici sono altamente espressi nelle loro strutture specializzate, tra cui la pelle, le ventose e il sistema nervoso. Alcuni di questi geni, ad esempio, aiutano i polpi ad avere un sapore con le loro ventose e a cambiare il modo in cui la luce si riflette sulla loro pelle.
I ricercatori hanno scoperto che quasi la metà del genoma del polpo è costituito da elementi trasponibili o 'geni che saltano', piccoli segmenti di DNA che possono 'saltare' da una posizione all'altra del genoma. Evidentemente, questo genoma 'espanso' è il risultato di questi elementi che si muovono e riorganizzano il genoma.
Carolina Albertin, coautrice e studentessa laureata presso l'Università di Chicago, ha dichiarato: 'Con poche eccezioni degne di nota, il polpo ha fondamentalmente un tipico genoma degli invertebrati che è stato appena completamente riorganizzato, come se fosse stato messo in un frullatore e mescolato'.
Gli scienziati erano desiderosi di sequenziare questo genoma per capire come si sono evolute capacità cognitive così sofisticate in un invertebrato. Questi animali sono noti da tempo per la loro intelligenza, che è stata spesso paragonata a quella di un cane.
'Il genoma del polpo rende gli studi sui tratti dei cefalopodi molto più trattabili e ora rappresenta un punto importante sull'albero della vita per gli studi evolutivi comparativi', aggiunge il dott. Ragsdale.
Vedrai mai un polpo allo stesso modo?
Guarda una breve panoramica dello studio qui:
