Immagine: David Protzel / ZSM / LMU

Bene, sappiamo chi stiamo invitando al nostro prossimo rave. Uno studio recente ha scoperto che le ossa di camaleonte brillano sotto la luce UV, nel primo caso noto di fluorescenza ossea in un vertebrato.

Un team di ricercatori tedeschi ha testato la luce UV su 31 specie diCalummacamaleonti, originari del Madagascar. Hanno osservato un bagliore blu brillante che emana dalle ossa dei camaleonti e brilla attraverso la loro pelle, secondo i risultati pubblicati nella rivista Natura .





Scheletri dei camaleonti alla luce UV / David Protzel / ZSM / LMU

Gli scienziati non sono ancora sicuri dello scopo esatto delle ossa luminose, anche se ipotizzano che gli spazi vuoti nella pelle dove sporgono i tubercoli ossei permettano alle ossa di assorbire i raggi del sole, un po 'come tenere un giocattolo che si illumina al buio sotto una lampada prima spegnendo le luci.

Hanno anche alcune idee sul motivo per cui accade. Il blu è un colore raro nell'habitat naturale dei camaleonti e il pizazz in più potrebbe aiutarli a distinguersi. La luce UV ha anche illuminato modelli precedentemente inosservati sulla pelle dei rettili e i ricercatori ritengono che i modelli luminosi potrebbero avere qualcosa a che fare con il riconoscimento tra specie o individui.



Immagine: Bernard Dupont / Wikimedia Commons

I camaleonti sono famosi per la loro combinazione di colori cangianti. I rettili hanno quattro sottili strati di pelle, ciascuno contenente un pigmento diverso, che li aiuta ad alterare la loro tonalità. Non cambiano esattamente i colori per adattarsi al loro ambiente - un malinteso comune - ma regolano il loro pigmento per una serie di altri motivi, tra cui aggressività, paura e un cambiamento di temperatura, umidità o condizioni di luce.

C'è anche un fattore romantico: i maschi diventeranno una tonalità più brillante per attirare un compagno o stabilire il dominio su un concorrente. Le femmine usano i colori per indicare se stanno cercando un compagno, rifiutando le avance maschili o incinta.



Sebbene questo sia il primo caso di ossa luminescenti scoperte in un vertebrato terrestre, scoperte simili potrebbero essere all'orizzonte. La prima rana fluorescente è stata scoperta in Amazzonia la scorsa primavera e gli scienziati sanno da tempo che ben il 75% delle specie che vivono nelle profondità marine sono bioluminescenti. Mentre la ricerca continua su questo tratto unico, chissà cos'altro verrà alla luce?



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