Immagine: A. C. Tatarinov, Wikimedia Commons
I resti fossili di una tartaruga delle dimensioni di una piccola automobile sono stati trovati nel nord-est della Columbia, i più grandi del loro genere.
Carbonemys cofriniiera un membro di un gruppo di tartarughe dal collo laterale noto comepelomedusoides. Un enorme guscio è stato scoperto nelle vicinanze e gli scienziati ipotizzano che appartenesse allo stesso animale. Questa 'tartaruga di carbone' risale a 60 milioni di anni fa, 5 milioni di anni dopo l'estinzione dei dinosauri, quando il gigantismo era una caratteristica importante trovata nelle specie a quel tempo.
Non solo questa tartaruga era gigantesca, che vantava un teschio delle dimensioni di un pallone da calcio e un guscio che misurava più di cinque piedi di lunghezza, ma aveva anche mascelle incredibilmente potenti, che le permettevano di scricchiolare praticamente su qualsiasi cosa, compresi i coccodrilli.
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Una serie di fattori ha consentito lo sviluppo di una tartaruga di queste dimensioni, tra cui un abbondante approvvigionamento di cibo, predatori limitati e temperature calde. Il clima caldo consente agli ectotermi di mantenere in modo efficiente la temperatura corporea interna senza un grande dispendio energetico.
Mentre i coccodrilli avrebbero naturalmente predato tartarughe dal collo laterale di taglia media, i tavoli furono ribaltati nell'area in cui presiedeva questa enorme tartaruga azzannatrice. Non sono stati trovati altri resti di tartarughe di queste dimensioni, indicando l'ampio raggio d'azione del mostro.
Carbonemys cofrinii, una via delle tartarughe di 60 milioni di anni fa, lunga 2 metri Tumblr
'È come avere una grande tartaruga azzannatrice che vive nel mezzo di un lago', ha detto in una dichiarazione il ricercatore Dan Ksepka, della North Carolina State University. 'Quella tartaruga sopravvive perché ha mangiato tutti i principali concorrenti per le risorse.'
I resti sono stati trovati nel 2005 in quella che è l'attuale Columbia. I risultati completi sono pubblicati nel Journal of Systematic Paleontology.
