Un bruco di falena geometrida custodisce le pupe delGlyptapantelesvespa. Immagine: Wikimedia Commons
Come qualcosa uscito da un film dell'orrore, parassitarioGlyptapantelesle larve di vespa sopravvivono consumando i loro ospiti dall'interno verso l'esterno, quindi manipolandoli per servire come guardie del corpo.
Il processo è raccapricciante: in primo luogo, la vespa femmina inizia iniettando circa 80 uova in una sfortunata vittima di bruco. Le uova si sviluppano all'interno della creatura, subendo diverse mute e scartando i loro esoscheletri all'interno del corpo in continua espansione del bruco. Le larve si nutrono delle interiora del loro ospite man mano che crescono, divorando solo gli organi non necessari per la sopravvivenza immediata.
Una volta che sono mature e pronte per uscire, le larve rilasciano sostanze chimiche che paralizzano il bruco, permettendogli di tagliarne la pelle usando mascelle minuscole e frastagliate. In qualche modo, il bruco rimane vivo e intatto mentre le larve emergono tutte in una volta. Gli scienziati ipotizzano di bloccare tutti i fori di uscita con la loro muta finale dell'esoscheletro.
Tutte le larve tranne due emergeranno: si pensa che questi individui rimangano indietro per manipolare l'ospite.
Dopo che le larve libere sono fuori, entrano nella fase di pupe e iniziano a costruire i loro bozzoli. A questo punto, il bruco interviene inconsapevolmente come guardia del corpo, facendo roteare quello che dovrebbe essere il suo bozzolo sopra le pupe per proteggerle. Per ironia della sorte, le pupe rischiano di essere impregnate da altre vespe parassite durante questa fase.
Quando la covata è sufficientemente sicura, il bruco è apparentemente controllato dalla mente per stare diligentemente di guardia su di loro, combattendo potenziali predatori e rinunciando a tutti i pasti. Alla fine, il bruco muore di fame e le vespe emergono indenni dai loro bozzoli.
L'ecologa Arne Janssen dell'Università di Amsterdam ha studiato a fondo questo insolito e orribile ciclo di vita. Lui ei suoi colleghi erano i prima a rivelare questo bizzarro rituale, che dicono migliora drasticamente le possibilità di sopravvivenza delle larve.
“La maggior parte dei parassitoidi mangia l'ospite completamente vuoto. I Glyptapanteles non lo fanno ', lui dettoCablatagiornalista Matt Simon . Non sappiamo esattamente perché, ma uno dei motivi potrebbe essere che se uccidi l'ospite non può difenderti in seguito. '
Sembra che tu possa mangiare il tuo bruco e averlo anche tu. Guarda il processo svolgersi nei dettagli più strazianti di seguito:
