Immagine: Kevin Bertolero, Flickr

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Le sequoie albine rare sono persistite come misteri scientifici viventi fino a quando i ricercatori hanno scoperto di recente che potrebbero effettivamente agire come filtri per le tossine per la foresta.

La California contiene un'enorme percentuale delle amate sequoie verde brillante del paese all'interno di parchi nazionali e statali che vantano oltre 130.000 acri di terra. Ci sono solo 400 sequoie albine documentate esistenti in questa vasta distesa. Questi organismi unici e rachitici raramente crescono più di 10 piedi di altezza e hanno foglie insolite, bianco fantasma prive di clorofilla, che trasforma la luce nel cibo di cui gli alberi hanno bisogno per sopravvivere. Secondo misure scientifiche, questi alberi albini non dovrebbero nemmeno essere viventi, ma esistono documentati da oltre un secolo.





L'incapacità storica di studiare con successo le sequoie è dovuta alla loro complessità genetica. Le sequoie sono annunciate per estese reti di radici sotterranee che consentono la condivisione di energia tra gli organismi. Una volta all'anno, tuttavia, gli alberi e i rami che non possono ottenere naturalmente abbastanza energia per sopravvivere vengono essenzialmente abbattuti dalla foresta per fare spazio agli alberi più forti, contribuendo alla teoria evolutiva di Darwin della 'sopravvivenza del più adatto'.

Immagine: Alex Nelson, Flickr

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Fino a poco tempo, le sequoie albine erano considerate parassiti liberi che ottenevano energia attraverso le coorti di sequoie fotosintesi. A causa della capacità delle sequoie di tagliare l'energia dagli alberi minori all'interno della loro rete di radici, il mistero travolgente è perché a questi alberi albini è stato permesso di sopravvivere.



Zane Moore, uno studente di dottorato dell'Università della California, ha studiato sequoie per tutta la vita. Recentemente ha ottenuto campioni di aghi da alberi albini all'interno dell'Henry Cowell Redwoods State Park da confrontare con campioni di alberi sani ed è giunto a una conclusione sorprendente. Gli aghi albini contengono un'alta concentrazione di metalli pesanti tossici e inquinanti derivanti dai rifiuti umani e da altre fonti artificiali che lisciviano nei terreni circostanti. La sua teoria è che questi alberi albini unici stiano assorbendo e immagazzinando i veleni ambientali intorno a loro, fungendo da filtri per le tossine per gli alberi sani della foresta.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, questa possibilità è intrigante quanto la bellezza di questi insoliti alberi di sequoia bianco-spettrale.



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Immagine: Richard Masoner, Flickr

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