Formica o ragno? (Questo è in realtà un ragno!) Immagine: Muhammad Mahdi Karim / Flickr
Una nuova ricerca rivela come un certo gruppo di ragni saltatori imita le formiche per evitare di essere mangiato.
I piccoli ragni sono generalmente un pasto molto più facile per i predatori rispetto a un esercito di formiche aggressive armate di mascelle forti, punture dolorose e dei loro meccanismi di difesa dell'acido formico.
I ragni, nonostante la loro reputazione, sono in realtà piuttosto vulnerabili ai predatori: la loro principale strategia di difesa è scappare. Quindi, ha senso che alcuni aracnidi assumano caratteristiche simili a formiche in nome dell'autoconservazione.
Ragno femmina che imita le formiche. Immagine: Flickr / Sarefo
Ragni saltatori del genere che imitano le formicheMyrmarachnehanno sviluppato una varietà di attributi fisici simili a formiche, tra cui una 'vita falsa', peli riflettenti che assomigliano ai corpi lucenti delle formiche e macchie colorate intorno ai loro occhi. Nuova ricerca l'utilizzo di telecamere ad alta velocità ha rivelato che anche lorocomportarsicome fanno le formiche, come fingere di seguire le scie dei feromoni muovendosi in brevi raffiche di schemi a zig-zag irregolari. Sono stati anche osservati ragni che si fermavano sporadicamente per agitare le zampe anteriori in aria per simulare le antenne durante lo studio.
I dati della ricerca hanno mostrato che i ragni che non imitavano le formiche venivano presi di mira 4,5 volte più spesso delle formiche e 3 volte più dei ragni 'sotto mentite spoglie'. Quindi, è chiaramente una strategia efficace.
Ma il mimetismo non serve solo a evitare i predatori; alcuni ragni usano il 'travestimento' per ingannare le loro prede in modo che possano mangiarle più facilmente. Una specie, ad esempio, balzerà su una formica isolata e la morderà, cadendo su una 'linea di sicurezza' della seta del ragno in attesa che il veleno abbia effetto. Un altro imiterà una formica che porta un compagno caduto al nido, usando il corpo della formica come scudo.
Guarda un ragno che imita le formiche a caccia nel video qui sotto:
