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Il gaviale, noto anche come gaviale, è un coccodrillo mangia-pesce estremamente raro: in natura rimangono solo circa 200 esemplari.





Questo coccodrillo unico è originario della parte settentrionale del subcontinente indiano. Mentre una volta prosperavano in tutti i principali sistemi fluviali, questa specie è ora limitata a solo il 2% della loro gamma storica.

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Immagine: Wikipedia CC

I gaviali sono elencati come in pericolo di estinzione e hanno subito un calo della popolazione del 98% in sole 3 generazioni. Le popolazioni sono state decimate dall'impigliamento negli attrezzi da pesca e dalla caccia eccessiva di pelli, trofei, carne, uova e medicine tradizionali. Devono anche affrontare la perdita dell'habitat e un sostanziale impoverimento dei pesci, la loro unica fonte di cibo.



Questi coccodrilli sono costruiti per cacciare i pesci e le loro caratteristiche fisiche rendono impossibile catturare prede più grandi. Il loro muso estremamente lungo e sottile con 110 denti affilati si adatta bene alla cattura dei pesci: il muso stretto riduce la resistenza in acqua e i loro denti affilati consentono loro di intrappolare facilmente i pesci. Mancano della forza meccanica della mascella dei loro cugini coccodrillo e alligatore.

Guarda un gaviale che viene nutrito per vedere le loro mascelle uniche in azione:



I gaviali sono uno dei coccodrilli più lunghi del mondo e misurano fino a 20 piedi di lunghezza. L'animale più lungo registrato era un enorme 23 piedi: il maschio fu ucciso a colpi di arma da fuoco nel fiume Kosi nel 1924. Sebbene gli esemplari più grandi fossero una volta comuni, i gaviali odierni generalmente hanno una lunghezza media di soli 11-15 piedi.



Sono stati registrati individui che pesano fino a una tonnellata, ma ancora una volta, gli animali di oggi sono più piccoli e misurano solo tra 350 e 550 libbre.

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Immagine: Wikipedia CC

Una caratteristica unica di questi animali è la sporgenza distintiva all'estremità del muso. Questo è presente solo nei maschi sessualmente maturi; indica che un maschio è pronto per l'accoppiamento e può anche essere usato come risonatore del suono o per gorgogliare o altri comportamenti sessuali.



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Gaviale sessualmente immaturo. Immagine: Matěj Baťha

Poiché la popolazione è così limitata, in India sono in corso sforzi di conservazione. Attualmente, gli ambientalisti stanno tentando di allevare gli animali nelle fattorie e di rilasciarli una volta che hanno raggiunto circa 3 piedi di lunghezza. I precedenti tentativi di reintroduzione non hanno avuto molto successo, ma gli scienziati sperano che gli sforzi saranno presto ripagati.

Scopri cosa stanno facendo gli scienziati per conservare il gaviale nel video qui sotto: