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Il ragno della corteccia di Darwin non è niente di speciale da guardare: nero, bruno-rossastro e bianco, assomigliano a un po 'di corteccia o a una foglia secca, e anche le femmine più grandi hanno dimensioni inferiori a un pollice.

In effetti, hanno un aspetto così mediocre che non è stato fino al 2010 quando sono stati classificati per la prima volta dagli scienziati. Eppure è piuttosto difficile immaginare che ci sia voluto così tanto tempo per scoprire le enormi e durevoli ragnatele che tessono, che si estendono attraverso i fiumi in Africa.





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Il biologo Igni Agnarsson ha incontrato per la prima volta il ragno nelle giungle del Madagascar, ma le loro ragnatele giganti non erano un segreto per i ranger del parco nel Parco nazionale di Andasibe-Mantadia. I ricercatori ritengono che queste reti siano tra le più grandi conosciute al mondo.

Si estendono fino a 82 piedi attraverso uno specchio d'acqua e le sfere a forma di ruota possono avere una dimensione di 30 piedi quadrati, abbastanza grandi da catturare la sua cena di effimere, damigelle, api o libellule. Ma la cosa più impressionante di queste reti non è la loro dimensione, ma la loro forza.



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Gli studi sulla seta del ragno hanno rivelato che si tratta del materiale biologico più resistente mai testato. La seta del ragno, in generale, è nota per la sua forza, ma la seta del ragno della corteccia di Darwin è due volte più robusta di quella di qualsiasi altro ragno conosciuto e dieci volte più resistente di un pezzo di kevlar di dimensioni simili.

La chiave della robustezza della seta è la sua elasticità. Quando il ragno inizia la sua costruzione di ragnatele, inizia secernendo una lunga linea di seta nella brezza, permettendogli di galleggiare su un ruscello, un fiume o un lago fino a quando non afferra qualcosa dall'altra parte, formando un ponte.



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